Псевдоним, настоящее имя Дэвид Джон Мур Корнуэл – David John Moore Cornwell. Родился 19 октября 1931 в Пуле. В 16 лет Джон бросил школу и отправился в Швейцарию. В течение девяти месяцев изучал немецкий в Бернском университете, затем проходил военную службу в Австрии в составе Британского корпуса.