Однолетнее травянистое, сильно ветвистое растение семейства молочайных до 2 м высоты. Родина клещевины - тропическая Африка. В России культивируется в южных районах как масличная культура. Семена клещевины содержат 40-56% невысыхающего жирного масла (касторовое масло).